Walmart continúa con su operación para fortalecer su estrategia logística en Estados Unidos con la expansión de su servicio de entregas con drones, misma que planean implementar en 100 tiendas ubicadas en cinco ciudades clave: Atlanta, Charlotte, Houston, Orlando y Tampa, durante el próximo año.
Con esta expansión, las entregas estarán disponibles en Arkansas, Florida, Georgia, Carolina del Norte y Texas, en un esfuerzo de la cadena por competir con gigantes como Amazon, al apostar por la rapidez y conveniencia en el servicio al cliente.
¿Cómo funciona el servicio?
Los pedidos se hacen mediante la aplicación de Wing, el operador de drones que colabora con Walmart. Cada dron tiene un alcance de hasta 9.6 kilómetros desde la tienda de origen. La entrega es gratuita cuando se realiza desde la app de Wing, aunque en zonas como Dallas se prueba la integración del servicio directamente en la aplicación de la tienda, con tarifas de $19.99 o sin costo para los miembros de Walmart+.
Actualmente, la cadena cuenta con 21 centros de operaciones para drones en Arkansas y Texas, gestionados por Wing y Zipline. Su colaboración anterior con DroneUp, que buscaba cubrir hasta seis estados, concluyó el año pasado tras no cumplir las expectativas de escalabilidad. La compañía no reveló cifras exactas de entregas, pero afirma haber superado las 150 mil desde 2021.
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Drones como parte de un ecosistema más amplio
El vicepresidente sénior de transformación e innovación de Walmart U.S., Greg Cathey, explicó que los clientes suelen recurrir a las entregas con drones para productos urgentes, como pan, medicamentos o ingredientes faltantes para una receta. Entre los artículos más enviados hasta ahora figuran huevos, helado, alimento para mascotas y frutas frescas.
Por su parte, el director de operaciones de Walmart U.S., Kieran Shanahan, enfatizó que la entrega con drones es solo una pieza dentro de una red logística más amplia, que también incluye el servicio Entrega Exprés, capaz de llevar productos en menos de 30 minutos, e InHome, un servicio por suscripción que entrega los productos directamente dentro del hogar del cliente.
A pesar de los avances, el crecimiento es paulatino, ya que la empresa realizó múltiples pruebas, que iniciaron en el noroeste de Arkansas, su base en Bentonville, y en áreas metropolitanas como Dallas-Fort Worth. Según Cathey, más del 50 por ciento de los 150 mil productos disponibles en una tienda promedio son aptos para entregas con drones.
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¿Cómo va la competencia?
La expansión de Walmart contrasta con la lenta evolución de su competidor Amazon, que busca alcanzar los 500 millones de entregas anuales con su servicio Prime Air antes del fin de la década. Sin embargo, enfrentaron dificultades técnicas, como la reciente suspensión temporal de operaciones en College Station (Texas) y Tolleson (Arizona) tras una anomalía en los sensores de sus drones.
La iniciativa de Walmart refleja una tendencia clara en el comercio minorista: la búsqueda constante de eficiencia, velocidad y conveniencia. Aunque aún en etapa de expansión, el modelo de entrega con drones podría redefinir la logística urbana en los próximos años, especialmente si logra superar los desafíos técnicos y regulativos que enfrenta el sector.
