El 26 de enero de 2020, el plantel de Los Angeles Lakers viajaba de Filadelfia a Los Ángeles después de un partido contra los Sixers. A bordo del avión, las persianas estaban bajadas y la mayoría de los jugadores dormía. El entrenador Frank Vogel revisaba imágenes del partido reciente. Alison Bogli, directora de relaciones con la prensa del equipo, estaba despierta mirando noticias cuando vio una alerta: «Kobe Bryant ha muerto».
Así se enteró LeBron James de la muerte de Kobe Bryant
Bogli fue inmediatamente a hablar con Vogel. Según detalló el diario Marca, dijo que su primera reacción fue pensar que se trataba de una información falsa. No creía que pudiera ser cierto. Jeannie Buss, propietaria del equipo, envió un mensaje a Bogli confirmando la noticia. Una vez verificada, Vogel decidió informar al resto del equipo.
Para entonces, algunos jugadores ya lo sabían. Anthony Davis se quitó los auriculares cuando Dwight Howard le dijo: «¿Kobe qué? No puede ser Kobe Bryant». Y fue Davis quién despertó a LeBron James para darle la noticia. «Por favor, dejá de jugar conmigo», fue su primera reacción. Tras unos minutos de silencio, comenzó a llorar.
LeBron James y Kobe Bryant, bicampeones olímpicos en Beijing 2008 y Londres 2012.
Más tarde, Bogli informó que Gianna, la hija de Bryant, también había muerto en un accidente de helicóptero. En total, nueve personas perdieron la vida. James reunió al grupo y lideró una oración por los fallecidos. Anthony Davis recordó luego que todos querían salir del avión, volver a casa y estar con sus familias.
James volcó toda su emoción poco después de aterrizar en Los Ángeles. Las cámaras del aeropuerto registraron su reacción: abrazó a una persona y rompió en llanto. Horas después, publicó un mensaje en Instagram y contó que había hablado con Bryant el domingo por la mañana antes de partir de Filadelfia y que no pensó que sería la última vez.
El legado de Kobe Bryant que LeBron James mantiene vigente
Kobe Bryant jugó 20 temporadas con los Lakers. Fue campeón cinco veces, MVP de la temporada 2008, dos veces MVP de las Finales y 18 veces All-Star. Ganó dos medallas de oro olímpico. Se retiró en 2016 tras anotar 60 puntos en su último partido. Tenía 33.643 puntos en su carrera, cuarto lugar histórico hasta que LeBron James lo superó un día antes de su muerte.
Antes del accidente, Bryant había publicado en redes sociales: “Respeto mucho a mi hermano #33644”, haciendo referencia a James al convertirse en tercer máximo anotador de la NBA. James usaba ese día unas zapatillas con la inscripción “Mamba 4 Life”.
Lee también
En 2025, durante su ingreso al Naismith Memorial Basketball Hall of Fame, LeBron James rindió homenaje a Bryant. Destacó su papel clave en el Redeem Team de 2008, especialmente en la final olímpica contra España, donde Bryant anotó 13 puntos consecutivos en el último cuarto. Su promedio fue de 15 puntos, 2.8 rebotes y 2.1 asistencias en ocho partidos.
James dijo que Bryant introdujo la «Mamba Mentality» en el equipo. Jugadores como Chris Bosh relataron que Bryant llegaba primero al entrenamiento y terminaba con hielo en las rodillas, marcando un estándar de dedicación. El equipo terminó con récord de 8-0 y una victoria por 118-107 sobre España, recuperando el dominio de EE.UU. en el baloncesto internacional.
LeBron James, con cuatro anillos, cuatro MVP y ahora miembro del Salón de la Fama como jugador activo, señaló que Bryant fue una figura determinante en su carrera. Su colaboración en 2008 simbolizó una transición entre generaciones. El legado de ambos perdura en el estilo, la disciplina y el compromiso con el deporte.
