Francisco Álvarez no trotó con la indiferencia rutinaria de un cuadrangular cualquiera. Se detuvo en primera base, giró hacia su cueva y lanzó un grito visceral, de esos que son más que celebración: son liberación. El martes en Wrigley Field, el receptor de los Mets firmó el batazo más importante de su carrera.
Su jonrón de dos carreras en el octavo inning, más allá de la hiedra que adorna las bardas del Wrigley Field, fue el golpe que devolvió el timón a Nueva York en plena tormenta. La pizarra final de 9-7 sobre los Cachorros se convirtió en un parteaguas: el equipo recuperó el control de su destino y se colocó un juego por encima de Cincinnati en la lucha por el comodín de la Liga Nacional.
El contexto no pudo ser más dramático. David Peterson apenas resistió una entrada y un tercio, luego de conceder cinco carreras que parecían cavar la fosa antes de tiempo. Pero el beisbol, como la vida, se escribe con errores humanos: Dansby Swanson pifió una doble matanza y los Mets resucitaron con un rally que incluyó un rodado productor, un boleto, un sencillo remolcador y, como guinda, un jonrón de Brandon Nimmo que igualó las acciones.
Fue entonces cuando la narrativa cambió de acento. Los Mets y los Cubs intercambiaron batazos en el sexto episodio, hasta que Brett Baty abrió el octavo con un sencillo. Dos outs después, Álvarez llegó a la caja de bateo, cargando lesiones en ambas manos, y decidió ignorar la fragilidad del cuerpo. El swing fue seco; el viaje de la pelota, inevitable.
El receptor no solo se enfrentaba al lanzador rival, sino también a sus propias limitaciones físicas. Juega con un ligamento colateral del pulgar derecho desgarrado, que necesitará cirugía cuando concluya la temporada. Además, arrastra un meñique roto en la mano izquierda. En cualquier otro contexto, esas dolencias habrían sido suficientes para apartar a un jugador del campo. No a Álvarez.
Su resistencia tiene antecedentes inmediatos. Apenas en la última estadía de los Mets en casa, soportó un rectazo de 100 millas que le golpeó el codo izquierdo. Regresó al día siguiente como si nada. La épica del martes en Chicago se explica no solo por la importancia del resultado, sino por el estoicismo de quien se niega a quebrarse.
En el dogout, los rostros de sus compañeros eran más que júbilo: había alivio, había la certeza de que todavía había temporada por pelear. El batazo de Álvarez no fue un punto aislado en la estadística, fue un manifiesto en madera y cuero: este equipo no ha terminado.
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Francisco Álvarez, con las manos maltrechas y el grito atragantado en la garganta, demostró que la grandeza no siempre se mide en temporadas completas, sino en momentos que definen carreras. Su batazo, quizás, marcó el inicio de una leyenda.
FOTO: Captura MLB Network
