Descubrimiento en la Tierra: Estructuras ocultas que moldean el campo magnético
Un equipo de geólogos ha encontrado evidencia de que dos antiguas estructuras ultracalientes, del tamaño de un continente y ocultas bajo la Tierra, han moldeado el campo magnético terrestre durante los últimos 265 millones de años.
¿Qué son las LLSVPs?
Estas dos masas, conocidas como grandes provincias de baja velocidad sísmica (LLSVPs), forman parte del catálogo de los objetos más enormes y enigmáticos del planeta. Las estimaciones actuales calculan que cada una tiene un tamaño comparable al del continente africano, aunque permanecen enterradas a 2,900 kilómetros de profundidad.
Características de las LLSVPs
Las LLSVPs forman regiones irregulares del manto terrestre, no bloques definidos de roca o metal como podría imaginarse. En su interior, el material del manto es más caliente, más denso y químicamente distinto al que las rodea. También destacan porque un “anillo” de material más frío las rodea, donde las ondas sísmicas viajan con mayor rapidez.
Investigación y hallazgos
Los geólogos sospechaban de estas anomalías desde finales de los años setenta y lograron confirmarlas dos décadas después. Tras otros veinte años de investigación, ahora las señalan directamente como estructuras capaces de modificar el campo magnético terrestre.
Las LLSVPs alteran el comportamiento del núcleo
Según un estudio publicado en Nature Geoscience y dirigido por investigadores de la Universidad de Liverpool, las diferencias de temperatura entre las LLSVPs y el material circundante del manto modifican la forma en que fluye el hierro líquido del núcleo. Ese movimiento del hierro es el responsable de generar el campo magnético de la Tierra.
En conjunto, las zonas frías y ultracalientes del manto aceleran o frenan el flujo del hierro líquido según la región, creando una asimetría. Esa desigualdad contribuye a que el campo magnético adopte la forma irregular que observamos hoy.
Simulaciones y datos reales
El equipo analizó la evidencia disponible del manto y ejecutó simulaciones en supercomputadoras. Comparó cómo debería verse el campo magnético si el manto fuera uniforme, frente a cómo se comporta cuando incluye estas regiones heterogéneas con estructuras. Luego contrastó ambos escenarios con datos reales del campo magnético. Solo el modelo que incorporó las LLSVPs reprodujo las mismas irregularidades, inclinaciones y patrones que se observan actualmente.
Las simulaciones del geodínamo también revelaron que algunas partes del campo magnético han permanecido relativamente estables durante cientos de millones de años, mientras que otras han cambiado de forma notable.
Implicaciones y conclusiones
“Estos hallazgos también tienen implicaciones importantes para las cuestiones que rodean las configuraciones continentales antiguas (como la formación y ruptura de Pangea) y pueden ayudar a resolver incertidumbres de larga data sobre el clima antiguo, la paleobiología y la formación de los recursos naturales», dijo Andy Biggin, primer autor del estudio, y profesor de Geomagnetismo de la Universidad de Liverpool, en un comunicado de prensa.
