Ramona Shelburne
La Remontada de los Clippers
INGLEWOOD, Calif. — Hace menos de un mes, James Harden y los LA Clippers estaban cerca del fondo de la clasificación de la Conferencia Oeste con muy poco que sentir optimismo.
Pero después de su cuarta victoria consecutiva, 119-105 sobre los Washington Wizards el miércoles por la noche en el Intuit Dome, y su undécima victoria en los últimos 13 juegos, Harden le dijo a ESPN que cree que los Clippers podrían «volver por completo».
Un Regreso Impresionante
Volver a la contienda de playoffs sería un logro considerable considerando cómo comenzó la temporada. En un momento, estaban 6-21 con nada más que una serie de controversias para mostrar por una temporada que comenzó con grandes expectativas.
«Algunos equipos, cuando las cosas se ponen tan mal, dejan que las ruedas se desmoronen», dijo Harden. «Tuve entrevistas donde la gente me preguntaba, ‘¿Cómo encuentras la confianza?’ y yo digo, ‘La confianza está allí. Las derrotas son frustrantes, pero la confianza sigue allí’.
«Creo que encontrar pequeños ajustes y ser mucho mejor defensivamente es lo que realmente nos ayudó. Ahora tenemos que tomar un partido a la vez, al igual que cuando estábamos en el hoyo. Podemos volver por completo, pero tenemos que avanzar, avanzar y construir algún impulso antes del receso de All-Star».
Un Momento Histórico para Harden
Harden también pasó recientemente a Shaquille O’Neal en la novena posición de la lista de máximos anotadores de la NBA, un logro especial para un jugador que creció en Los Ángeles viendo a O’Neal ganar campeonatos con los Lakers.
«Ese fue un momento surrealista solo porque de niño viendo a Kobe y Shaq, el Show del Lago, Robert Horry, Derek Fisher, Rick Fox, todos esos chicos. Pasar a alguien a quien realmente crecí viendo, es irreal de verdad», dijo Harden.
El Compromiso de Harden con los Clippers
En cuanto a su tiempo en Los Ángeles, Harden pareció disipar cualquier noción de que querría dejar su ciudad natal en medio de las luchas tempranas de los Clippers.
«Es difícil explicar», dijo Harden. «Estar en casa, esa es como la oportunidad de una vida para mí. Solo poder jugar delante de mi familia, amigos, personas con las que crecí, personas que me criaron. Es una sensación diferente. Así que, por mucho que la gente hable todo el tiempo, eso es redes sociales, eso es el trabajo de la gente. Para mí, es como si estuviera viviendo en ello, así que no puedo dejarme llevar por lo que la gente dice, cómo se siente la gente, como sea el caso.
«Soy de L.A. y estoy bendecido de estar aquí».
Los Clippers actualmente están a medio juego detrás de los Memphis Grizzlies por el décimo lugar y el puesto final en el torneo de play-in.
Harden y Kawhi Leonard esperan ser parte del fin de semana de las estrellas el 13-15 de febrero en el Intuit Dome. Ambos son fuertes candidatos después de esta reciente racha. Leonard promedia 32,7 puntos, 6,9 rebotes y 2,6 robos durante esta racha 11-2. Harden promedia 24,8 puntos y 7,8 asistencias.
«Hablamos probablemente más que nadie», dijo Harden sobre Leonard. «Una vez que veo que él cambia el interruptor, es como, ‘Ok, sí, es hora de ir’. Ese es el Kawhi que necesitamos. Mi trabajo es facilitar, hacer que él vaya, hacer que nosotros vayamos. Así que ha sido un cambio completo de 180».
