Acuerdo Histórico: Cody Ponce y los Blue Jays
El lanzador diestro Cody Ponce y los Toronto Blue Jays han llegado a un acuerdo sobre un contrato de tres años y $30 millones, según fuentes de ESPN. Este acuerdo duplica el contrato más grande jamás otorgado a un jugador que regresa de la Korea Baseball Organization.
Un Paso hacia la Grandeza
Ponce, de 31 años, ganó el premio de Jugador Más Valioso de la KBO este año, con un récord de 17-1, una efectividad de 1.89 y 252 ponches en 180 entradas y dos tercios para los Hanwha Eagles. Después de lanzar 55 entradas y un tercio con los Pittsburgh Pirates en 2020-21, Ponce renovó su arsenal y se une a una rotación profunda de los Blue Jays que la semana pasada agregó al lanzador diestro Dylan Cease por $210 millones en siete años.
Un Precedente en la Historia
El contrato más grande anterior para un jugador que regresa de la KBO fue un acuerdo de dos años y $15 millones que los Chicago White Sox le otorgaron al lanzador diestro Erick Fedde antes de la temporada 2024.
Expectativas Altas
Ponce viene con expectativas más altas y un arsenal superior. Añadió fuerza y convirtió su estructura de 6 pies y 6 pulgadas y 250 libras en una máquina para lanzar strikes, alcanzando los 95 millas por hora con su recta y llegando a los 98, utilizando un cambio de baja rotación para retirar a los bateadores.
Una Movida Estratégica
Toronto, que ha sido uno de los equipos más agresivos en la búsqueda de talentos en Asia en años recientes, expresó interés en Ponce al comienzo de la agencia libre y no se rindió a medida que el precio del contrato crecía. A pesar de tener una rotación que ya incluye a Cease y a los diestros Kevin Gausman, Trey Yesavage, Shane Bieber y José Berríos, Toronto empujó su nómina proyectada de lujo a más de $270 millones, superando el primer umbral del impuesto de equilibrio competitivo.
Un Refuerzo para la Rotación
Ya sea que los Blue Jays consideren una rotación de seis lanzadores o simplemente quieran la comodidad de tener más lanzadores abridores, la búsqueda de Ponce fortalece el personal de lanzadores de los campeones del banderín de la Liga Americana. El acuerdo, que está pendiente de un examen físico, es el último en una serie de movidas de los equipos de la División Este de la Liga Americana este invierno, con la firma de Cease, el intercambio de Boston por el diestro Sonny Gray y la firma de Baltimore del cerrador Ryan Helsley y el intercambio por el jardinero izquierdo Taylor Ward.
Un Toque de Innovación
Toronto empujó a los Dodgers de Los Ángeles al límite en la Serie Mundial con lanzamientos similares al cambio de Ponce, que tiene un perfil de movimiento similar a las bolas con dedos partidos de Gausman y Yesavage. Ponce aprendió este lanzamiento durante el invierno mientras entrenaba con el as Garrett Crochet de los Medias Rojas de Boston y el diestro Clay Holmes de los Mets de Nueva York, con quienes jugó en Pittsburgh, y experimentó con una empuñadura adecuada que se adaptara mejor a sus manos inusualmente grandes.
Un Pasado en Japón
Ponce pasó las tres temporadas anteriores en Japón, donde registró una efectividad de 4.54 en 202 entradas para Nippon Ham y Rakuten. Encontró su mayor éxito en Corea, que ha sido la plataforma de lanzamiento para que Fedde y Merrill Kelly regresen a las Grandes Ligas.
