El Juego que Cambió la Historia

DETROIT — Dos años después, Dan Campbell todavía se enfada al pensar en cómo terminó el juego de los Detroit Lions en los Dallas Cowboys el 30 de diciembre de 2023.

La controvertida derrota en horario estelar sigue siendo un momento desencadenante para el entrenador de los Lions. Pero esa noche, mientras nunca se olvidó por los Lions y sus fanáticos, fue el comienzo de algo más para un liniero ofensivo que emergió como un héroe culto por su papel en el partido que ahora lleva su nombre en Detroit: «El Juego de Dan Skipper».

Un Momento que Cambió la Historia

Detroit pensó que había sellado la victoria. Con 23 segundos restantes y abajo por un punto en un emocionante partido entre dos de los mejores equipos de la NFL, el tackle izquierdo titular Taylor Decker atrapó la conversión de 2 puntos de Jared Goff para dar a los Lions una ventaja de 21-20. Pero se llamó una bandera en el juego alegando que Decker no se había reportado como receptor elegible. Los oficiales dijeron después del juego que fue Skipper, en cambio, quien lo había hecho.

Los Lions irían por 2 nuevamente, pero fallarían en dos intentos más antes de perder finalmente 20-19.

Reacciones y Consecuencias

«Creo que más que nada, solo te hace enojar, eso es todo», dijo Campbell durante la práctica del domingo antes del partido de revancha con los Cowboys en Ford Field (8:15 ET, Prime Video). «Pero todo bien. Si eres un fan, ese fue un gran juego, lo sé».

En los días siguientes a la derrota en Dallas, los fanáticos y la comunidad de Detroit se reunieron en torno a Skipper hasta el punto de que ahora, Ford Field estalla cada vez que se anuncia como receptor elegible para el paquete jumbo de los Lions, un evento que inevitablemente ocurrirá el jueves por la noche.

Un Héroe Culto

«Mirando hacia atrás, definitivamente cambió un montón de cosas en mi vida. Es algo de lo que hablar con mis hijos. Será divertido algún día», dijo Skipper a ESPN. «Todavía estoy amargado por eso. Hay una frustración latente que puede que nunca se vaya, pero en este punto es genial cómo la ciudad se ha reunido a mi alrededor y nos ha hecho sentir como en casa, y ha sido increíble».

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Un Juego que se Recuerda

El juego también se sintió personal para Skipper, ya que regresó a Dallas después de ser cortado por la organización en 2017. Skipper firmó con los Cowboys como agente libre no reclutado fuera de Arkansas, pero no logró hacer el roster de 53 hombres saliendo del campo de entrenamiento, y luego fue firmado para el equipo de práctica solo para ser liberado el 20 de septiembre de 2017, antes de comenzar su primera etapa con el equipo de práctica de los Lions cinco días después.

«Tengo mucha historia personal con esos chicos. Cada vez que alguien te despide, tienes un poco de rencor en el corazón. Así que, sí, definitivamente quería esa victoria. Y luego regresé, solo ese estadio… ese lugar, tengo un récord terrible allí, así que sí, solo intenté entrar y ganar uno. El desastre se desencadenó».

Un Juego que se Recuerda

Los oficiales llamaron una bandera a Taylor Decker después de que atrapó un pase limpio después de romper la línea que parecía ser la conversión de 2 puntos potencialmente ganadora con 23 segundos restantes. Decker fue llamado por una penalización por contacto ilegal por no reportarse como receptor elegible después de atrapar el pase de acción de Goff en la zona de anotación que dejó al público atónito momentáneamente.

Los Lions y los árbitros dieron cuentas contradictorias después, con Detroit diciendo definitivamente que Decker se había reportado como receptor elegible y Skipper no. Skipper también dijo después que no se había reportado a un oficial.

Consecuencias y Legado

El juego se convirtió en un tema de tendencia en todo el mundo deportivo, con vallas publicitarias parpadeantes vistas en el metro de Detroit junto a la Interestatal 75 y la I-696 de un donante anónimo que decía: «DECKER REPORTED».

En el aftermath, Campbell dijo que se despertó sintiéndose bien al día siguiente. La siguiente temporada, Detroit utilizaría la experiencia de 2023 como motivación cuando entregaron una paliza de 47-9 contra los Cowboys en Dallas para terminar su racha perdedora.

«Es genial ahora porque cada vez que [Skipper] entra en el campo y anuncian que el 70 se reporta como elegible, los fanáticos de Detroit enloquecen. Se ha convertido en como el héroe culto definitivo y realmente un símbolo del equipo y de esta era de fútbol de los Lions, donde este chico, que es un sexto liniero, que tuvo que luchar por cada pulgada de su carrera y fue cortado no sé cuántas veces, es ahora este chico que los Lions no pueden prescindir porque es una parte valiosa de lo que los Lions hacen con su paquete jumbo, pero también porque los fanáticos realmente lo abrazan».