Montana State gana su primer título nacional desde 1984
NASHVILLE, Tenn. — Montana State finalmente encontró la forma de responder cuando más importaba, logrando su primer título nacional desde 1984.
Un largo camino hacia el título
Hace un año, Montana State perdió la oportunidad de ganar su primer título en 40 años debido a un lento comienzo en una derrota en shootout contra North Dakota State. Dos años atrás, la temporada de los Bobcats terminó en Bozeman en los cuartos de final en una jugada de punto extra bloqueada en tiempo extra contra los Bison.
Montana State comenzó esta temporada perdiendo sus dos primeros partidos, uno en Oregon y otro en doble tiempo extra en casa contra South Dakota State.
La victoria en el título
Así que cuando Myles Sansted anotó el punto extra en tiempo extra para una victoria 35-34 sobre Illinois State el lunes por la noche en el juego del título de la División de Campeonato de Fútbol, los Bobcats lanzaron cascos al aire mientras corrían alrededor con un gran contingente de fanáticos de Montana State celebrando con ellos.
Reacciones después del juego
«Para poder superar ese obstáculo y saber que, sí, este grupo de 2025 logró lo que no se había hecho en mucho tiempo…», dijo el entrenador de los Bobcats, Brent Vigen, quien ya está pensando en el futuro con un equipo joven y con solo nueve jugadores de último año. «Sabes, estamos construyendo para más».
Los Bobcats (14-2) culminaron una campaña que incluyó dos victorias sobre su rival estatal, Montana, en un lapso de cuatro semanas. Vencer a los Grizzlies en las semifinales devolvió a Montana State al juego del título de la FCS por segunda temporada consecutiva y por tercera vez en cinco años bajo la dirección de Vigen.
Montana State superó esos logros con su 14ª victoria consecutiva en un final emocionante en el primer tiempo extra en los 48 años de este juego del título. Los Bobcats lideraban 21-7 en el medio tiempo y 28-14 en el tercer cuarto. Necesitaron que Jhase McMillan bloqueara el intento de gol de campo de 38 yardas de Michael Cosentino con 57 segundos restantes en el tiempo regular para mantener el empate a 28.
En el tiempo extra, el bloqueo de Hunter Parsons del intento de punto extra después de que Tommy Rittenhouse lanzara un pase de touchdown de 10 yardas a Dylan Lord para darle a Illinois State su única ventaja a 34-28 para abrir el tiempo extra. Justin Lamson empató para los Bobcats con un pase de touchdown de 14 yardas a Taco Dowler en cuarta oportunidad y 10.
El punto extra de Stansted inició la celebración del fin de una larga sequía de títulos. Además del título de Campeonato de División I-AA de 1984, Montana State también ganó el título de la División II de la NCAA de 1976 y el título de la NAIA de 1956.
Comentarios de los entrenadores y jugadores
«Qué juego tan duro, y estas cosas no se supone que vengan fácilmente, supongo», dijo Vigen.
Lamson, quien no se unió a los Bobcats hasta junio, dijo que el touchdown de Montana State en el tiempo extra fue el resultado de una gran jugada.
«Taco estaba completamente solo», dijo Lamson. «Me golpeé, así que solo trataba de darle una oportunidad, y el resto es historia — y Myles hizo su cosa y ese fue el juego».
Illinois State (12-5) ya había hecho historia como el primer equipo de la FCS en ganar cuatro partidos seguidos en la carretera para avanzar a través de los playoffs hasta este juego del título. Eso incluyó una victoria sobre la semilla número uno de estos playoffs, North Dakota State — ganadores de 10 de los últimos 14 títulos de la FCS, incluyendo el del año pasado.
Fue la primera aparición de los Redbirds en el juego del título de la FCS desde 2014, y salieron con las manos vacías.
«Simplemente no pudimos encontrar una jugada más», dijo el entrenador de Illinois State, Brock Spack. «Necesitábamos hacer una jugada más para ganar. Cuando miras un juego que es una pérdida por un punto como ese, probablemente hay 10, 15, tal vez 20 jugadas en el juego que, si haces solo una de ellas, ganas. No pude hacerlo, y nos quedamos cortos».
Estadísticas del juego
Lamson terminó con 280 yardas pasadas y dos touchdowns. También corrió para dos touchdowns. Dowler tuvo ocho atrapadas para 111 yardas.
Rittenhouse registró 311 yardas pasadas y cuatro touchdowns. Lord acumuló 13 atrapadas para 161 yardas y dos touchdowns, y Victor Dawson corrió para 126 yardas.
