Brote de gripe aviar en elefantes marinos de California: consecuencias y medidas de seguridad
Un brote de gripe aviar ha sido detectado en el Parque Estatal Año Nuevo, en California, afectando a siete crías de elefante marino que han dado positivo al virus. Además, varios ejemplares más muestran signos de la enfermedad, lo que ha llevado a las autoridades del parque a cancelar los recorridos turísticos durante el resto de la temporada de reproducción de focas.
Investigadores de la Universidad de California en Santa Cruz y la Universidad de California en Davis han destacado que se trata del primer brote detectado del virus entre mamíferos marinos en California. El brote mundial de gripe aviar que comenzó en 2020 ha provocado la muerte de millones de aves domésticas y se ha propagado a la fauna silvestre en todo el mundo, afectando particularmente a focas y leones marinos.
El virus ha causado la muerte de miles de leones marinos en Chile y Perú, miles de elefantes marinos en Argentina y cientos de focas en Nueva Inglaterra en los últimos años. Aunque el virus es considerado de bajo riesgo para el ser humano, las autoridades advierten que la gente debe evitar acercarse a las focas y mantener a sus mascotas lejos de estos animales.
Consecuencias para el turismo y la conservación
El Parque Estatal Año Nuevo es un destino popular para turistas y observadores de fauna silvestre que desean ver a los elefantes marinos durante su temporada de reproducción. Sin embargo, el brote de gripe aviar ha llevado a las autoridades a cerrar el área de observación y cancelar los recorridos en el parque «para extremar precauciones», según Jordan Burgess, superintendente adjunta de distrito del Departamento de Parques y Recreación de California.
La medida busca evitar cualquier propagación de la enfermedad que pueda ocurrir si las personas transitan por las colonias de elefantes marinos. Los investigadores están trabajando con administradores de vida silvestre estatales y federales y con The West Coast Marine Mammal Stranding Network para dar seguimiento a los animales.
Investigación y monitoreo
La investigación sobre el brote de gripe aviar en el Parque Estatal Año Nuevo se lleva a cabo gracias a la colaboración entre investigadores de la Universidad de California en Santa Cruz y la Universidad de California en Davis. El equipo de investigación ha estado en alerta máxima en los últimos años, atento a cualquier señal de la enfermedad.
Después del avistamiento de animales muertos y enfermos entre el 19 y 20 de febrero, los investigadores recolectaron muestras para su análisis en el Sistema de Laboratorios de Salud Animal y Seguridad Alimentaria de California. El resultado del análisis mostró que los ejemplares estaban infectados con el virus H5N1 de la influenza aviar altamente patógena (HPAI).
Precauciones y recomendaciones
Aunque el virus es considerado de bajo riesgo para el ser humano, las autoridades advierten que la gente debe tomar precauciones para evitar la propagación de la enfermedad. Algunas de las recomendaciones incluyen:
- Evitar acercarse a las focas y mantener a sus mascotas lejos de estos animales.
- No tocar o manipular a los animales muertos o enfermos.
- Lavar las manos frecuentemente, especialmente después de haber estado en contacto con animales o superficies que puedan estar contaminadas.
Es importante seguir las instrucciones de las autoridades y tomar las precauciones necesarias para proteger la salud de las focas y de las personas en general. El monitoreo y la investigación continuada sobre el brote de gripe aviar en el Parque Estatal Año Nuevo ayudarán a comprender mejor la enfermedad y a desarrollar estrategias efectivas para prevenir su propagación.
