Panamá dio el golpe en la segunda jornada de la Copa América con su triunfo contra Estados Unidos (2-1), que deja a los anfitriones en una situación muy comprometida y a los Canaleros, entrenados por el hispanodanés Thomas Christiansen, en una posición privilegiada para acceder a cuartos de final
Después de caer en el estreno contra Uruguay (3-1), una victoria en la última jornada conta Bolivia, colista del grupo, casi garantizaría al combinado que dirige Christiansen el paso a cuartos de final. Solo un triunfo de Estados Unidos contra la sólida y fiable Uruguay pondría en riesgo la clasificación de Panamá. De darse esa combinación habría que recurrir a la diferencia global de goles para conocer qué dos conjuntos pasan de ronda.
Nombrado seleccionador de Panamá en julio de 2020, Christiansen vive su mejor momento con el combinado centroamericano. Después de unos comienzos difíciles y de sufrir fuertes críticas, por la eliminación en la fase de grupos en la Copa de Oro 2021 y por quedarse fuera del Mundial 2022, Christiansen ha sabido dar la vuelta a la situación y ahora colecciona elogios por su trabajo.
Este proyecto de largo recorrido comienza a dar rendimiento. Fue subcampeón de la Copa de Oro 2023, después de perder la final contra México 1-0, con un gol de Santiago Giménez en el minuto 88. En semifinales se había desecho de Estados Unidos en los penaltis (1-1). En la Concacaf Nations League 2024 logró acceder a la Final Four, lo que le dio la clasificación para la presente Copa América. Acabó en cuarta posición, pero fue un paso más en la constante evolución de esta selección.
El siguiente objetivo es conseguir la clasificación para el Mundial 2026, un reto al alcance de Christiansen y sus jugadores. Estados Unidos, México y Canadá tienen garantizada su plaza por ser los organizadores del torneo, otras tres selecciones obtendrán su plaza directa en la fase de clasificación y dos más irán a la repesca.
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