La derrota en los playoffs

CHICAGO — Matt LaFleur no podría haber sido más claro: quiere seguir siendo el entrenador de los Green Bay Packers.

Pero después de perder un liderato de 18 puntos en la derrota en el partido de comodines de la NFC del sábado por la noche contra los Chicago Bears, LaFleur se negó a decir si esperaba regresar la próxima temporada para su octavo año.

La situación de LaFleur

«Con todo el respeto a tu pregunta, ahora no es el momento para eso», dijo LaFleur poco después de la derrota de los Packers por 31-27. «Solo pienso en lo que acaba de pasar, y habrá tiempo para eso».

LaFleur y el gerente general Brian Gutekunst cada uno tienen un año más en sus contratos. El presidente del equipo, Ed Policy, dijo antes de esta temporada que preferiría no tener un entrenador o gerente general en un año de «pato cojo».

La temporada de los Packers

La temporada comenzó con un récord de 9-3-1, pero los Packers perdieron cinco juegos seguidos para terminar la temporada, aunque en uno de esos juegos – el final de la temporada regular – descansaron a la mayoría de sus titulares.

LaFleur tiene un récord de 76-40-1 en la temporada regular y ha llevado a los Packers a los playoffs en seis de sus siete temporadas, pero Green Bay no ha llegado a un Super Bowl durante su mandato y no ha ido a un partido de campeonato de conferencia desde la temporada 2020, la segunda de dos apariciones seguidas en los primeros dos años de LaFleur.

El futuro de LaFleur

Tres veces después de la derrota del sábado, LaFleur fue preguntado sobre su seguridad laboral, y cada vez dijo que no era el momento de discutirlo.

Sin embargo, explicó lo que significa el trabajo de los Packers para él.

«Significa todo para mí», dijo LaFleur. «Esta es la mejor organización del mundo, en mi opinión. Es muy humilde. Estoy ciertamente decepcionado ahora, decepcionado sobre todo por – bien, no solo – Estoy decepcionado por todos los que están asociados con los Green Bay Packers. Estoy decepcionado por nuestro vestuario. Estoy decepcionado por nuestros fanáticos. Estoy decepcionado por nuestro liderazgo, todos nuestros empleados, todos los involucrados con los Green Bay Packers en este momento».

Reacciones de los jugadores

Una derrota en los playoffs como esta podría tener implicaciones a largo plazo, y varios jugadores reconocieron esa posibilidad.

«No voy a saltar a conclusiones o nada», dijo el quarterback de los Packers Jordan Love. «Veremos qué pasa hacia adelante. Ese es el caso de cada final de temporada, y al entrar en la temporada baja, siempre es el caso. Veremos si algo sale adelante, si algo. Así que veremos».

Love expresó su apoyo al único entrenador en jefe que ha tenido en la NFL.

«Definitivamente creo que Matt debería ser el entrenador en jefe», dijo Love. «Tengo mucho cariño por Matt, y creo que hace un buen trabajo. Y eso es todo».

El futuro de los Packers

El safety de segundo año Evan Williams estuvo de acuerdo.

«Es nuestro líder», dijo Williams. «Te diré eso. Tenemos plena fe en él, en todas sus decisiones. No puedo hablar de ninguna extensión o algo que esté en su futuro. Sé que los negocios son negocios, pero ha sido mi único entrenador en jefe y realmente el único que veo que necesita avanzar. Siento que ha hecho un gran trabajo al ponerlos en posiciones para ganar y en escenarios como hoy, solo tenemos que encontrar la manera de terminar».

Sábado por la noche, la derrota estuvo llena de errores y fallos. Love y la ofensiva, de la que LaFleur es el llamador de jugadas, solo lograron seis puntos después de anotar touchdowns en las primeras tres series del juego para tomar una ventaja de 21-3 en el medio tiempo.

LaFleur dijo que Love «jugó con todo su corazón» pero agregó que «obviamente no hicimos suficiente alrededor de él».

Fue la segunda vez esta temporada que los Packers perdieron una ventaja contra los Bears. Su derrota en tiempo extra en Soldier Field en la Semana 16 se veía muy similar a esta. Esa les costó a los Packers el título de la NFC Norte. Esta les costó su temporada.

«Solo tenemos que hacer un mejor trabajo de mantener la calma como equipo de fútbol y salir allí y hacer las cosas fundamentales que practicamos todo el tiempo», dijo LaFleur. «Creo que cuando te metes en este tipo de grandes juegos, cuando no ejecutas fundamentos simples, te duele. Eso es exactamente lo que pasó».

Su racha para terminar la temporada coincidió con la lesión de rodilla de temporada de final de la temporada del ala defensiva Micah Parsons. Los Packers no ganaron un juego después de que Parsons se lesionara, y su defensa sufrió. Green Bay permitió solo 19.0 puntos por juego y 287.2 yardas por juego en sus primeros 13 juegos. Esos números aumentaron a 28.8 puntos por juego y 402.6 yardas por juego en sus últimos cuatro.

Los Packers permitieron 25 puntos en el cuarto cuarto, solo la tercera vez en la historia de la NFL que un equipo permite tantos puntos en el cuarto cuarto de un partido de playoffs.

«Cuando tienes a un equipo en la cuerda floja, es solo terminarlos», dijo el linebacker de los Packers Isaiah McDuffie. «Es tan simple como eso».

Los equipos especiales, que han costado a los Packers en los playoffs antes, les costaron nuevamente cuando el pateador Brandon McManus falló un intento de punto extra y un intento de gol de campo en el cuarto cuarto. McManus lo llamó «la mayor decepción de mi carrera. Solo una actuación vergonzosa».

Después de la salida de los playoffs del año pasado, Gutekunst dijo que era hora de que los Packers regresaran a competir por campeonatos, pero después de una segunda derrota seguida en la primera ronda, los Packers no se acercaron.

«Va a tomar mucho trabajo, mucho trabajo», dijo LaFleur. «Y no estamos donde queremos estar. Sé que luchamos contra mucha adversidad este año. Desafortunadamente, no hicimos suficiente para superar esa adversidad. Eso es todos nosotros colectivamente. Tenemos que hacer más. Tenemos que ser mejores porque nunca es una excusa. Sé que perdimos jugadores clave, pero tienes que encontrar la manera de superar eso porque creo que tenemos mucho talento en nuestro equipo. Es solo, es decepcionante».