«Descubrimiento en una antigua vasija egipcia de alabastro asociada con el rey Jerjes sugiere que otros recipientes similares en la tumba del faraón Tutankamon podrían haber almacenado opio»
Descubren el Secreto de las Vasijas de Alabastro del Antiguo Egipto
Un estudio pionero sobre una vasija de alabastro inscrita en cuatro lenguas revela que los opiáceos tenían un papel más amplio en la sociedad del Ant苗o Egipto de lo que se creía.
Introducción al Hallazgo
Un equipo de investigadores de la Universidad de Yale logró identificar científicamente los contenidos de un valioso vaso de alabastro egipcio inscrito con el nombre del rey persa Jerjes I, quien murió en el 465 a.C. Los resultados indican que la vasija contenía opio.
Análisis de la Vasija
La vasija, de unos 22 centímetros de altura, estaba fabricada en alabastro egipcio y conservada en la Colección Babilónica de Yale. Contiene inscripciones en cuatro lenguas antiguas: acadio, elamita, persa y egipcio, proclamando el nombre de Jerjes I y su título de Gran Rey. Una anotación en demótico especifica la capacidad del recipiente: aproximadamente 1.200 mililitros.
La Ciencia detrás del Hallazgo
Para desvelar el secreto, el equipo aplicó una técnica de análisis de residuos orgánicos no destructiva. Introdujeron etanol caliente en la vasija, lo agitaron suavemente y analizaron el líquido resultante mediante cromatografía de gases acoplada a espectrometría de masas. Los resultados mostraron la presencia de varios alcaloides del opio, incluyendo morfina y papaverina.
Implicaciones del Hallazgo
El descubrimiento tiene implicaciones de gran alcance, descartando especulaciones tradicionales y revelando una práctica cultural y farmacéutica más compleja en el Antiguo Egipto. El estudio sugiere que al menos algunas vasijas de alabastro egipcio tuvieron una conexión cultural directa con el almacenamiento, preparación y consumo de opio.
Reinterpretando el Pasado
El impacto del hallazgo va más allá de una sola vasija, replanteando el conjunto arqueológico de la tumba del faraón Tutankamon. Los autores proponen que algunas de las vasijas de calcita encontradas en la tumba podrían haber contenido opiáceos, basándose en la similitud de los residuos orgánicos y la elección del material.
La Elección del Alabastro
La investigación sugiere que la elección del alabastro no fue solo estética, sino también funcional. La calcita retiene moléculas orgánicas grasas, preservando los compuestos del opio durante milenios y liberándolos de manera eficaz ante un disolvente caliente.
Conclusión
El descubrimiento en la vasija de Yale reescribe un capítulo de la historia antigua, ofreciendo perspectivas valiosas para comprender la compleja relación de la humanidad con los opiáceos en el presente. La farmacopea antigua se revela como un campo de conocimiento sofisticado cuyo estudio acaba de comenzar.
Fuentes:
- Andrew J. Koh, Agnete W. Lassen, Alison M. Crandall; The Pharmacopeia of Ancient Egyptian Alabaster Vessels: A Transdisciplinary Approach with Legacy Artifacts. Journal of Eastern Mediterranean Archaeology and Heritage Studies 1 September 2025; 13 (3): 317–333. doi.org/10.5325/jeasmedarcherstu.13.3.0317
