Southwest Airlines anunció este martes el fin de su histórica política de equipaje facturado gratuito, un beneficio que había sido una de las principales señas de identidad de la compañía durante décadas.
A partir del 28 de mayo, los pasajeros de la aerolínea low cost tendrán que pagar por registrar su primera y segunda maleta, excepto aquellos con estatus especial o tarifas de negocios.
Los cambios en Southwest
Este cambio llega como parte de una serie de ajustes impulsados por Elliott Investment Management, un fondo activista que adquirió una participación significativa en la aerolínea el año pasado. Desde entonces, Southwest ha implementado modificaciones importantes en sus operaciones, incluida la eliminación de su tradicional política de asientos libres, ahora reemplazada por asignación de asientos estándar.
Southwest Airlines.
Southwest siempre se destacó entre sus competidores por ofrecer dos maletas facturadas gratis, un beneficio que incluso registró bajo el eslogan “el equipaje vuela gratis”. Sin embargo, el CEO Bob Jordan señaló que esta medida busca aumentar los ingresos necesarios para cubrir los costos operativos actuales.
Según Andrew Watterson, director de operaciones de la aerolínea, “necesitamos más ingresos para cubrir nuestros costos”, y estas decisiones buscan generar un impacto positivo en la rentabilidad.
Los cambios también incluyen el lanzamiento de una nueva tarifa económica básica y la introducción de asientos premium con espacio adicional para las piernas. Además, Southwest modificará su programa de lealtad Rapid Rewards, donde los clientes acumularán millas según lo que paguen por sus boletos.
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¿Cuál será el precio del equipaje en Southwest?
Aunque Southwest no reveló cuánto cobrará por el equipaje facturado, se espera que siga la tendencia de otras grandes aerolíneas estadounidenses como Delta, American y United, que cobran alrededor de $35 por la primera maleta y tarifas más altas por la segunda. Este cambio podría afectar especialmente a los viajeros frecuentes que valoraban el beneficio único de Southwest.
El anuncio provocó un aumento del 11,9% en las acciones de la compañía antes de la apertura del mercado. Sin embargo, no todos recibieron bien la noticia. Ed Bastian, CEO de Delta Airlines, comentó que algunos clientes de Southwest podrían optar por cambiar de aerolínea debido a la eliminación de este beneficio distintivo.
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El futuro de Southwest
La transformación de Southwest no se limita al equipaje. El mes pasado, la empresa anunció recortes del 15% en su fuerza laboral corporativa, lo que representa unos 1.750 empleos. Estos despidos masivos, los primeros en la historia de la aerolínea, tienen como objetivo ahorrar $210 millones en 2025 y $300 millones en 2026.
Además, Southwest ha comenzado a diversificar cómo vende sus boletos. Tradicionalmente disponibles solo en su sitio web, pronto estarán accesibles en plataformas como Expedia. También planea expandir su oferta con vuelos nocturnos y créditos de vuelo con fechas de vencimiento específicas según la tarifa adquirida.
