Nuevo avance en la detección del Alzhéimer: un análisis de sangre no invasivo
Un estudio a escala europea ha descubierto que un nuevo análisis de sangre puede detectar la enfermedad de Alzhéimer en fases tempranas, mucho antes de que los síntomas se agraven. El método, que aún no está disponible para uso clínico, implica tomar una muestra de sangre de un pinchazo en el dedo y podría permitir que las personas recojan muestras en casa y las envíen al laboratorio, aumentando la accesibilidad y eliminando barreras a las pruebas de detección.
Cómo funciona el nuevo método
El estudio, dirigido por el instituto estadounidense Banner Health en colaboración con la Universidad de Exeter, analizó a 337 pacientes de siete centros de estudio europeos en Dinamarca, Italia, España, Suecia y el Reino Unido. Los investigadores recogieron unas gotas de sangre de las yemas de los dedos de los participantes, que se secaron en una tarjeta especial, y las compararon con los resultados de análisis de sangre estándar y de líquido cefalorraquídeo.
Resultados prometedores
Los resultados, publicados en Nature Medicine, mostraron que los principales marcadores utilizados para diagnosticar la enfermedad en la prueba de pinchazo en el dedo coincidían estrechamente con las pruebas convencionales, y que el nuevo método era capaz de identificar los cambios relacionados con la enfermedad con una precisión del 86%. El equipo se centró en tres biomarcadores sanguíneos relacionados con el Alzhéimer: p-tau217, GFAP y NfL.
Un cambio de paradigma en la detección
«Este avance podría cambiar radicalmente nuestra forma de investigar el Alzhéimer», ha declarado Nicholas Ashton, director del Programa de Biomarcadores de Fluidos de Banner e investigador principal del estudio. «Al demostrar que los mismos biomarcadores que los médicos utilizan para detectar la patología de la enfermedad pueden medirse con un simple pinchazo en el dedo realizado en casa o en entornos comunitarios más remotos».
Hacia un cribado masivo y accesible
El estudio abre vías de investigación que antes eran imposibles, permitiendo a los científicos estudiar poblaciones diversas e infrarrepresentadas y realizar cribados a gran escala. La enfermedad de Alzhéimer afecta actualmente a unos 7 millones de personas en Europa, y se prevé que los casos se dupliquen de aquí a 2030. Los métodos de diagnóstico más populares incluyen escáneres cerebrales o análisis del líquido cefalorraquídeo, que son más invasivos, caros y sólo están disponibles en centros especializados.
Un futuro prometedor
«Avanzamos hacia un futuro en el que cualquier persona, en cualquier lugar, pueda contribuir a avanzar en nuestra comprensión de las enfermedades cerebrales», afirma Anne Corbett, catedrática de investigación de la demencia en la Universidad de Exeter y una de las autoras del estudio. «No se trata sólo de un avance técnico, sino de un cambio de paradigma en la forma de llevar a cabo la investigación neurocientífica».
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Enlaces externos:
- Nature Medicine
- Banner Health
- Universidad de Exeter
- Consejo Europeo del Cerebro
