La Agencia Espacial Europea (ESA) ha anunciado que la misión Hera llevará a cabo un sobrevuelo crucial sobre Marte y su enigmática luna Deimos el próximo miércoles, 12 de marzo. Esta maniobra, que nos proporcionará datos valiosos, representa un importante hito en el camino de la sonda hacia el sistema binario de asteroides Didymos.
Lanzada el pasado 7 de octubre de 2024, Hera legará a Dimorphos para analizar en detalle los efectos del impacto de la sonda DART, que impactó en 2022. Está previsto que Hera recopile información clave sobre la masa, la composición y el cráter dejado por la colisión, lo que permitirá evaluar la efectividad de esta técnica de desviación.
De igual manera, la sonda se acercará a Marte a una distancia de aproximadamente 5.000 kilómetros, mientras que su paso por Deimos será aún más próximo, a solo 1.000 kilómetros de la superficie de esta pequeña luna. Durante la maniobra, la nave aprovechará la gravedad del planeta rojo para ajustar su trayectoria hacia su destino final.
Para capturar imágenes y datos científicos, Hera empleará tres avanzados sistemas de cámaras: la Asteroid Framing Camera (AFC), el espectrómetro de imágenes en el infrarrojo cercano Hyperscout-H y la cámara infrarroja térmica Thermal Infrared Imager (TIRI), desarrollada por la agencia espacial japonesa JAXA. Estas herramientas permitirán obtener imágenes detalladas tanto de Marte como de sus lunas, proporcionando información crucial sobre su composición y origen.
Ilustración de la sonda Hera acercándose a la luna menor Dimorphos
Deimos, que orbita a 23.400 kilómetros de Marte, es la más pequeña y lejana de las dos lunas marcianas, con un diámetro de apenas 12 kilómetros. Su superficie oscura ha llevado a algunos científicos a proponer que podría tratarse de un asteroide capturado del cinturón principal. Sin embargo, su parecido con Marte en ciertos aspectos sugiere que pudo haberse formado como consecuencia de un hipotético impacto en el planeta. Por lo tanto, las observaciones de Hera ayudarán a arrojar luz sobre este misterio.
Paso clave en la defensa planetaria
Hera forma parte de la misión internacional Asteroid Impact and Deflection Assessment (AIDA), cuyo objetivo es desarrollar estrategias para la desviación de asteroides y la protección de la Tierra frente a posibles impactos.
Este esfuerzo conjunto entre la ESA y la NASA representa un paso fundamental en el desarrollo de estrategias para la defensa planetaria. Si en el futuro un asteroide amenazara la Tierra, los conocimientos adquiridos gracias a DART y Hera podrían ser cruciales para diseñar una misión efectiva en ese hipotético caso.
Está previsto que el próximo jueves la ESA revele las primeras imágenes y hallazgos del sobrevuelo de Hera. Durante el evento, los científicos de la ESA y expertos internacionales compartirán detalles sobre la maniobra y el papel de Hera en la exploración espacial y la defensa planetaria.
Con esta misión, la ESA continúa posicionándose como un actor clave en la exploración del sistema solar y en la búsqueda de soluciones para mitigar amenazas espaciales, demostrando el potencial de la cooperación internacional en la protección de nuestro planeta.
