Una visión del futuro del Sol
Nunca antes habíamos observado con tanta claridad la atmósfera de una estrella moribunda más allá de nuestro Sol. La estrella se llama W Hydrae (W Hya), está a unos 320 años luz de distancia, y se encuentra en un estado avanzado de su evolución, siendo ya una gigante roja.
El estudio de W Hydrae
Un nuevo estudio combinó imágenes del radiotelescopio ALMA con observaciones ópticas del VLT (ESO), revelando un paisaje turbulento y químicamente diverso.
57 «caras» de la misma estrella
El logro se resume en una cifra: 57. Al observar simultáneamente 57 líneas espectrales moleculares, los astrónomos obtuvieron 57 «caras» de la misma estrella. Cada molécula actúa como un filtro: resalta una capa distinta porque se forma y «sobrevive» en condiciones específicas de temperatura, densidad y colisiones.
El resultado es una tomografía química en la que la estrella cambia su expresión dependiendo de la especie observada.
La diversidad de caras de W Hydrae ayuda a comprender la física de nuestro sistema
A esta escala, aparecen arcos y columnas, lo que sugiere un entorno en constante remodelación. En algunas líneas, la atmósfera se extiende varias veces el tamaño de la estrella. Si W Hydrae estuviera en el centro del sistema solar, sus capas externas envolverían a Mercurio, Venus, la Tierra y Marte.
Del gas al polvo, casi en tiempo real
Las observaciones de ALMA se compararon con imágenes del instrumento SPHERE, instalado en el VLT, obtenidas tan solo nueve días antes. Este breve intervalo permitió asociar regiones ricas en ciertas moléculas con las nubes de polvo observadas en luz visible.
Conclusión
Por lo tanto, W Hydrae ofrece una visión del futuro lejano de nuestra estrella. Se espera que el Sol entre en una fase similar en unos 5 mil millones de años.
Referencia de la noticia
Ohnaka, K., Wong, K. T., Weigelt, G., & Hofmann, K. H. (2025). High-angular-resolution ALMA imaging of the inhomogeneous dynamical atmosphere of the asymptotic giant branch star W Hya-SiO, H2O, SO2, SO, HCN, AlO, AlOH, TiO, TiO2, and OH lines. Astronomy & Astrophysics, 704, A18.
