El regreso de Carter Hart a la NHL
LAS VEGAS — El arquero Carter Hart, uno de los cinco jugadores del equipo junior de Canadá de 2018 que fueron absueltos de agresión sexual en julio, hizo su primera aparición en la NHL en casi dos años el martes por la noche, debutando con los Vegas Golden Knights en una victoria de 4-3 en tiros penales sobre los Chicago Blackhawks.
Hart recibió la reacción más fuerte de los fanáticos de los Golden Knights durante las introducciones previas al partido, y si hubo alguna abucheo, fue difícil de escuchar. Algunos fanáticos también sostuvieron carteles de apoyo a Hart.
Hart hizo 27 atajadas, incluyendo seis en tiempo extra.
«Creo que solo patinar por primera vez sobre el hielo con un jersey de los Golden Knights es una sensación increíble», dijo Hart. «No se me hizo realidad hasta el himno nacional. Solo mirar alrededor y sentir que estoy de vuelta jugando».
Hart se emocionó, limpiando su ojo derecho.
«Lo siento», dijo. «Sí, ha sido un viaje muy difícil para regresar, algo que no habría podido hacer sin mi familia y amigos. Estoy tan feliz de estar jugando el juego de nuevo».
El camino de regreso de Hart
Hart fue el primero de esos cinco jugadores del equipo junior de Canadá en acordar un contrato de la NHL. La liga dictaminó que esos jugadores eran elegibles para firmar acuerdos a partir del 15 de octubre y para jugar a partir del 1 de diciembre. Hart firmó un contrato de dos años y $4 millones y ha estado trabajando con el equipo afiliado de la Liga Americana de Hockey de los Golden Knights en Henderson, Nevada.
Después de que Hart acordó firmar, leyó una declaración a los reporteros que, en parte, decía que quería «mostrar a la comunidad mi verdadero carácter y quién soy y de qué se trata».
Hart fue preguntado el lunes sobre los pasos que ha tomado para cumplir con esa promesa.
«Ha habido algunas cosas de las que hemos hablado», dijo Hart. «Hicimos algo allí en Henderson para ayudar a los sin hogar. Hay algunas cosas de las que hemos hablado a lo largo de la temporada. Cualquier cosa que pueda hacer para ayudar, estoy feliz de hacerlo».
La recepción de Hart en la NHL
Darle a Hart su primer partido en casa podría ayudarlo a adaptarse a lo que podría ser una recepción difícil en la liga. Después de enfrentar a los Blackhawks, los Golden Knights van a una gira de cinco partidos contra equipos de la Conferencia Este, incluyendo una parada el 11 de diciembre en el equipo anterior de Hart, los Philadelphia Flyers.
«Creo que solo quiere regresar a ser un jugador de hockey», dijo el entrenador de los Golden Knights, Bruce Cassidy. «Regresar al hielo y practicar, todo eso fue el paso uno de la preparación para este momento. Seguirá haciéndolo para su próximo partido. Tenemos a los Flyers en el horizonte. Estoy seguro de que habrá una conversación sobre eso más adelante. Lo trataremos la próxima semana cuando lleguemos allí, pero por ahora, debería disfrutar de su noche».
Hart trabajó en Henderson para volver a la forma del juego de la NHL. Apareció en tres partidos y tuvo un récord de 1-2.
«He trabajado mi trasero para regresar a este punto», dijo Hart el lunes. «Para mí, la clave es la preparación, y he hecho todo lo posible para estar preparado».
El desempeño de Hart en su primer partido
Contra los Blackhawks, Hart concedió un gol en el segundo disparo que enfrentó, un tiro de Oliver Moore desde arriba del círculo derecho. En el período segundo, Hart salió de su portería para intentar despejar el puck, pero en su lugar envió el pase directamente a Tyler Bertuzzi, quien anotó para Chicago. Connor Bedard luego superó a Hart con un disparo preciso desde el círculo derecho para una ventaja de 3-2 al inicio del tercer período.
Pero cuando los Golden Knights necesitaron absolutamente atajadas, Hart se destacó. Bloqueó a los Blackhawks durante los últimos 15:15 del período regular y fue espectacular en el tiempo extra, particularmente cuando su compañero de equipo Shea Theodore rompió su palo. Hart luego detuvo tres de cuatro intentos en los tiros penales para terminar con la racha de siete partidos de los Golden Knights que habían ido a tiempo extra.
«Todos aquí han sido muy amables», dijo Hart. «Han sido muy acogedores. La organización ha sido increíble, y estoy simplemente agradecido por todo y por la oportunidad aquí».
