Ben Baby
La celebración en el estadio
CINCINNATI — Primero, los gritos de alegría resonaron dentro del estadio Paycor. Luego, una hora después, llenaron el vestuario de los Cincinnati Bengals, una celebración ruidosa que retumbó a través de las paredes.
El momento de Cody Ford
Por primera vez en su vida, el liniero ofensivo de los Bengals, Cody Ford, escuchó a todo el estadio corear su nombre. En un día que contó con varios touchdowns en una victoria de 37-14 sobre los Arizona Cardinals, ninguna jugada fue celebrada más que su recepción de 21 yardas a finales del tercer cuarto.
Ford se desempeñó como receptor, atrapó el pase y luego avanzó a través de los tacklers para finalizar la jugada a unos pocos yardas de la zona de anotación. Al principio, Ford pensó que era solo un señuelo de 6 pies 3 pulgadas y 345 libras. Luego, a medida que se desarrollaba la jugada, el mariscal de campo de los Bengals, Joe Burrow, lanzó el balón a donde casi nadie en el estadio esperaba que fuera.
La reacción de los jugadores
«No siempre tocamos el balón», dijo Ford. «Tenemos los trabajos más duros del día. Luego, finalmente toco el balón y es un sueño hecho realidad».
En ese momento del juego, Cincinnati (6-10) ya tenía una ventaja de 30-7 y estaba en camino de su segunda victoria consecutiva. Así que el entrenador de los Bengals, Zac Taylor, decidió sacar la jugada que habían practicado durante la semana.
La estrategia del entrenador
Con el tight end Noah Fant cuestionable con una lesión en el tobillo, Taylor dijo que el equipo practicó varias formaciones que incluían a Ford como liniero ofensivo adicional. Dado que Ford atrapó el pase en la práctica durante la semana, Taylor optó por intentarlo contra los Cardinals (3-13).
Burrow dijo que inicialmente quería lanzar el balón al receptor Ja’Marr Chase en esa jugada. Pero con el cinco veces Pro Bowl cubierto, Burrow pasó por sus lecturas hasta que vio a Ford.
«Lo lancé en la práctica a principios de la semana como una broma», dijo Burrow, quien más tarde dijo que no podía creer lo que estaba viendo.
La celebración del equipo
Ford se quedó en el juego como bloqueador adicional mientras los Bengals intentaban anotar otro touchdown para aumentar su ventaja.
Cuando el veterano de siete años fue sustituido, la multitud abucheó una vez que se dio cuenta de que Ford no tendría otro contacto en la unidad.
No que nunca hubiera sido una pregunta.
«Cero por ciento de posibilidades», dijo Taylor con una sonrisa.
Pero Ford se lo tomó todo. Después del juego, un grupo de personas que llevaban jerseys con el número 61 de Ford se reunieron con él y tomaron fotos cerca del lugar del campo donde ocurrió la recepción.
Y un juego que contó con dos equipos ya eliminados de los playoffs produjo un momento que será recordado durante toda la vida.
«Hoy estará conmigo durante mucho tiempo», dijo Ford, «si no para siempre».
