El duelo entre el FC Barcelona y el Paris Saint-Germain en Montjuïc tenía todos los ingredientes de un enfrentamiento épico en la fase de liga de la Liga de Campeones. Para unos, era el reencuentro fallido de la temporada pasada; para otros, la oportunidad de venganza por aquella eliminatoria de cuartos de final de hace dieciocho meses. Sin embargo, más allá de las narrativas colectivas, el partido cobraba vida en una historia personal: la de Lamine Yamal. El prodigio segundo tras Dembélé en el último Balón de Oro, había prometido ajustar cuentas y tomarse la revancha tras la eliminación del Barça ante el PSG en la primavera de 2024. Bajo un estadio alternativo abarrotado, el joven crack prendió la mecha con su ímpetu y genialidad en los primeros compases.
No obstante, el internacional español se topó pronto con una muralla infranqueable llamada Nuno Mendes, alineado en la banda izquierda. Tal y como analiza nuestro compañero Valentin Feuillette, el exjugador del Sporting se convirtió en un baluarte que enfrió las ansias del joya blaugrana. Tras un primer cuarto de hora dominado por Yamal, salpicado de una ocasión colosal salvada por Zabarnyi, Mendes elevó su nivel. Un primer duelo ganado con potencia ante el atacante en el minuto 30 marcó el tono de su noche. Minutos después, el portugués casi provoca la expulsión de Frenkie de Jong en una contra iniciada por él mismo. Sus cifras defensivas hablan por sí solas: 16 duelos por el suelo disputados, con 6 ganados, 3 entradas exitosas y un tiro bloqueado. A pesar de alguna molestia física y 13 pérdidas de balón, el número 25 multiplicó los retornos y las intervenciones certeras, recordando por qué es uno de los mejores especialistas del puesto en Europa.
El cambio psicológico llegó precisamente de ahí. El Barça, que dependía en gran medida de Yamal para generar peligro, vio cómo su influencia se diluía con el paso de los minutos. El extremo de 17 años, que había arrancado con una ruleta ovacionada por todo Montjuïc, acabó perdiendo la paciencia, a menudo aislado y forzado a recortar hacia el centro por la velocidad y la agresividad de Mendes. «Nuno Mendes y Achraf Hakimi son los mejores laterales del mundo. Sin duda. Son capaces de hacerlo todo. Especialmente Nuno, pero también Achraf. Los dos han estado a un nivel excelente», explicó Luis Enrique. El PSG aprovechó el cierre del carril derecho catalán para respirar y proyectarse al ataque a través de Mendes, que no se limitaba a defender.
Presencia en defensa y ataque
Al ataque y a la defensa, Mendes fue el alma del equipo. Con 73 balones tocados, un 93 % de precisión en los pases, 4 pases clave y 5 centros intentados, su productividad ofensiva evidenció su constante contribución hacia adelante. Fue precisamente en una irrupción del lisboeta, rematada por un error de Cubarsí, cuando Mayulu igualó el marcador justo antes del descanso. Un punto de inflexión que alteró el ímpetu del encuentro y contribuyó a apagar el entusiasmo local. El PSG, heroico y diezmado por las bajas, castigó a un Barça demasiado pendiente de los destellos de Yamal.
«Fue un buen partido, muy igualado. Siempre creemos en nosotros, incluso con los jugadores lesionados. Los que han jugado hoy han estado fantásticos. Senny (Mayulu), el joven Quentin (Ndjantou) que entró. Están aquí para ayudarnos y hacer lo que toca: jugar al fútbol. Hemos demostrado nuestro trabajo. Incluso con las lesiones, hemos estado al máximo», declaró Nuno Mendes. La continuación del guion es conocida: Hakimi y Ramos sellaron el triunfo parisino en los estertores del partido (1-2, min. 90), y aunque la victoria es un esfuerzo colectivo, lleva la huella discreta pero decisiva del lateral portugués.
Su actuación simbolizó la resiliencia de los parisinos y dio una lección al prodigio del cuadro catalán. Anunciado como el revulsivo que debía vengarse e iluminar la velada, Lamine Yamal se marchó frustrado, asfixiado por un lateral que, pese a sus recurrentes lesiones, sigue siendo capaz de apagar a las mayores estrellas. En una noche de contrastes, Nuno Mendes no solo neutralizó la amenaza blaugrana, sino que elevó su estatus como referencia en la Champions, consolidando al PSG como un bloque inquebrantable.
