Brady Henderson
Sam Darnold lidera a los Seahawks a la victoria en el NFC Championship Game
SEATTLE — A pesar de que Sam Darnold ayudó a los Seattle Seahawks a ganar un récord de franquicia de 14 juegos durante la temporada regular en su camino a la semilla número 1 de la NFC, persistieron las preguntas sobre su capacidad para jugar en grandes partidos y evitar errores costosos.
Un desempeño impresionante
En el juego más grande de su carrera de ocho años en la NFL, Darnold respondió a esas preguntas de manera contundente, lanzando tres pases de touchdown con cero intercepciones para impulsar a Seattle a una victoria de 31-27 sobre los Los Angeles Rams en el Juego de Campeonato de la NFC el domingo por la noche en Lumen Field.
Darnold puede ganar el gran juego, a pesar de jugar a menos de 100% y incluso en una noche en que la élite defensiva de Seattle no tuvo su mejor rendimiento. El mariscal de campo tiene a su equipo en el juego más grande de todos, con los Seahawks listos para jugar contra los New England Patriots en el Super Bowl LX el 8 de febrero en el Estadio Levi’s en Santa Clara, California.
Un liderazgo clave
«No puedes hablar del juego sin hablar de nuestro mariscal de campo», dijo el entrenador de los Seahawks, Mike Macdonald. «Él calló a mucha gente esta noche, así que estoy realmente feliz por él».
Darnold jugó su segundo juego consecutivo con una lesión en el oblicuo izquierdo que sufrió en la práctica el 15 de enero. Cuando los Seahawks derrotaron a los San Francisco 49ers 41-6 en la ronda divisional dos días después, solo tuvo que intentar 17 pases antes de ser retirado con unos nueve minutos restantes y el juego prácticamente decidido.
Un desempeño destacado
Los Seahawks necesitaban mucho más de Darnold el domingo por la noche contra una defensiva de los Rams que ha sido su némesis, y el mariscal de campo de Seattle respondió. Completó 25 de 36 intentos para 346 yardas, jugando de manera agresiva sin poner el balón en peligro. Ha pasado tres juegos seguidos sin una intercepción.
Darnold fue particularmente efectivo en el juego de pase profundo. Según la investigación de ESPN, completó siete intentos lanzados 10 yardas o más más allá de la línea de scrimmage, incluyendo cinco a Jaxon Smith-Njigba para 96 yardas y un touchdown.
Un equipo unido
«Estoy con Sam todos los días», dijo Smith-Njigba. «Creemos en él. El edificio cree en él. La ciudad cree en él. Es genial salir al campo con él».
Los Seahawks jugarán en el Super Bowl por cuarta vez en la historia de la franquicia de 50 años. Tendrán una revancha de su derrota ante los Patriots en el Super Bowl XLIX, cuando Malcolm Butler interceptó el pase de Russell Wilson en la línea de gol para acabar con las esperanzas de Seattle de ganar títulos consecutivos.
Un futuro brillante
Darnold tiene su propia historia con los Patriots. Mientras jugaba para los New York Jets en 2019, su segunda temporada en la NFL, el mariscal de campo con micrófono fue escuchado diciendo que «veía fantasmas» durante una derrota 33-0 ante New England en «Monday Night Football».
«Casi lo había olvidado, así que gracias», dijo Darnold con una risa cuando se le recordó el momento después del juego del domingo. «No, ustedes están bien. Creo que para mí, había mucho que no sabía en ese momento, así que seguiré aprendiendo y creciendo en este gran juego».
