Doctorada en Investigación clínica en oncología en la Universidad de Santiago de Compostela, bióloga, micóloga, CEO y fundadora de Hifas da Terra, Catalina Fernández de Ana Portela no es una empresaria al uso. Fundó la biotech gallega en 1998 con la convicción de que los hongos podían volver a ocupar el lugar que una vez tuvieron: el de aliados de la salud humana. Su padre, Dr. Francisco de Ana Magán, uno de los grandes referentes de la micología en Europa, le inculcó desde pequeña esa fascinación por el reino fungi, y ella ha convertido esa fascinación en una revolución científica que ya se estudia en universidades europeas y americanas.
Hoy, tras terminar su programa de doctorado en investigación clínica oncológica en la Universidad de Santiago de Compostela, lidera la única empresa europea que desarrolla ensayos clínicos doble ciego y randomizados con nutracéuticos fúngicos. Bajo su dirección y tras 25 años desde su fundación, Hifas da Terra ha pasado de ser una visión audaz a convertirse en una empresa internacional con productos en los principales mercados de Europa y Asia, y con su desembarco en EEUU a la vista. Pero más allá de las cifras, lo que la define es su propósito: demostrar que los hongos pueden prevenir y fortalecer. “Los hongos logran que nuestro sistema inmunológico funcione mejor, sirven para prevenir enfermedades y para mejorar cuando padeces alguna dolencia”, afirma.
La historia de la doctora Fernández de Ana Portela arranca en la universidad, donde, junto a otros estudiantes de biología y con el impulso de un profesor que creía que la ciencia debía crear empleo, decidió emprender. No había un modelo a seguir. No existía nada parecido. Así que apostó por lo que mejor conocía: los hongos medicinales. Desde entonces, Hifas da Terra no ha dejado de investigar, innovar y crecer, destinando más del 60% de sus beneficios a I+D, centrada en áreas como oncología, inmunología, gastroenterología, salud mental-emocional, sistema músculo-esquelético y salud de la mujer.
Quienes conocen a la doctora saben que su visión va más allá del laboratorio. Para ella, la medicina del futuro será preventiva o no será. Los hongos, dice, han sobrevivido millones de años sin moverse del sitio, desarrollando moléculas para defenderse de virus, bacterias, parásitos y amenazas invisibles. “Esa capacidad de adaptación”, explica, “es lo que ofrecen al ser humano: una oportunidad para ser más resilientes, para fortalecer el sistema inmunológico y para cuidarnos desde dentro”.
En un mundo saturado de soluciones sintéticas, Catalina Fernández de Ana Portela propone volver a lo esencial. Y lo hace con ciencia: desde la recolección y cultivo de cepas propias hasta la formulación de nutracéuticos, pasando por el desarrollo de medical devices basados en principios activos fúngicos. Ha creado el mayor cepario micológico de Europa en Pontevedra y ha establecido un sistema propio de calidad (Mico-Quality & Hifas Quality System) que garantiza seguridad, eficacia y trazabilidad.
El legado de la doctora Fernández de Ana Portela ya es tangible: más de 50.000 profesionales sanitarios prescriben los productos de Hifas da Terra; las universidades más reputadas colaboran con su equipo de I+D; y los pacientes, desde Europa hasta Asia, se benefician de una forma de medicina más humana, más consciente, más conectada con la naturaleza.
En un momento en el que la ciencia busca desesperadamente nuevas vías para mejorar la salud global, Catalina Fernández de Ana Portela ha demostrado que la respuesta podía estar, desde el principio, bajo nuestros pies.
