La manera en la que podemos conseguir la felicidad diaria no se basa en grandes logros. La felicidad verdadera y duradera no está en lo económico ni en la fama. Es más, es probable conseguirla con pequeños gestos diarios.
Es algo que grandes sabios a lo largo de la historia han ido explicando y sobre la que ahora se sabe un poco más, gracias a un estudio muy amplio que han llevado a cabo la Universidad de California (UCSF), una de las más prestigiosas del mundo en medicina.
Los investigadores han descubierto que lo que llaman “microactos de alegría” pueden tener efectos notables en el estado de ánimo de las personas y, en particular, en el convencimiento de que pueden controlar su propia felicidad.
Gestos como bailar, caminar o escuchar unas risas mejoran nuestra sensación de felicidad.
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Acciones para sentirse más feliz
No creas que estos investigadores han relevado un secreto mágico. Los “microactos” a los que hacen referencia son tan sencillos como bailar, cantar, escuchar unas risas o caminar. Pero han confirmado científicamente su gran poder y cómo lograrlo.
Eso gracias al programa que puso en marcha el equipo dirigido por la doctora Elissa Epel, especialista los efectos del estrés en el envejecimiento y la salud.
El equipo de la profesora Epel estudió durante dos años, de 2022 a 2024, a casi 18,000 participantes de varios países en un proyecto que llamó Big Joy. Se les pidió que practicaran de 5 a 10 minutos cosas que les daban alegría.
Cada grupo practicaba 7 microactos durante una semana, uno cada día. Y ya era suficiente. Generaban una sensación de bienestar general. Una mejora que no desaparecía al día siguiente, sino que se acumulaba en el estado de ánimo.
Mejoras incluso si tienes problemas serios
Los resultados fueron asombrosamente sólidos. «Nos sorprendió bastante el nivel de mejoras en el bienestar emocional de las personas”, explicaba la doctora Epel. Participar una sola semana en el experimento proporcionó resultados positivos equivalentes a meses de tratamiento psicológico.
«Y no fueron solo las personas que ya estaban bien» las que mejoraron su estado de ánimo, añadía la doctora Epel. «De hecho, vimos mayores beneficios en las personas con problemas, ya fueran financieros o que tuvieran un estatus social bajo», dijo. «Esta no es solo una propuesta para los privilegiados», añadía.
Otros actos que se propusieron eran, por ejemplo, compartir un momento de celebración con otra persona, tener un gesto amable con alguien, hacer una lista de cosas por las que te sientes agradecido a la vida o simplemente ver un vídeo que te gusta.
Qué tienen de especial estos gestos
Los investigadores eligieron tareas que se centraban en aportar sentimientos de esperanza y optimismo, que sorprenden o divierten. Cada tarea duraba siempre menos de 10 minutos.
No está claro por qué estos microactos tienen un impacto tan profundo. A nivel biológico, puede ser por activación de las hormonas de la felicidad. O es posible que incluso estos pequeños actos sean capaces de romper los ciclos de pensamiento negativos, por ejemplo, la preocupación excesiva o la autocrítica, y redirigir la energía mental de una manera más positiva.
Al comienzo y al final del programa de 7 días, los participantes completaron una serie de preguntas sobre su salud emocional y física. Los científicos midieron el bienestar, las emociones positivas y la sensación de felicidad de los participantes, junto con su estrés y la calidad del sueño. Luego compararon sus respuestas al principio y final del estudio.
Las preguntas indagaban sobre el grado de satisfacción de las personas con su vida y si tienen un objetivo vital; las preguntas sobre felicidad versaban sobre el grado de control que sienten que tienen sobre sus emociones.
¿Quiénes obtuvieron mejores resultados?
El equipo encontró mejoras en todas las áreas, y los beneficios aumentaron dependiendo de la cantidad de días que participaron en el programa, lo que significa que aquellos que participaron en los siete días vieron mayores beneficios que aquellos que solo hicieron dos o tres días.
En el programa había sobre todo personas de Estados Unidos, Canadá y Reino Unido. Los participantes de otras regiones (en general, con peor situación económica) tuvieron mayores beneficios. Y los más jóvenes también sintieron más beneficios que los mayores.
La profesora Epel recalcó que este tipo actos no resolverá los mayores problemas de salud mental, ni la incertidumbre y la ansiedad, que han aumentado tanto estos años en gran parte de la sociedad occidental especialmente entre las generaciones más jóvenes.
No esperes: has de ser feliz ahora
“Una conclusión importante del estudio es que las personas probablemente tengan más control sobre su propia felicidad de lo que creen”, apuntaba la doctora Epel. Y en estos tiempos de incertidumbre política, una dosis diaria de alegría podría tener especial impacto.
«Todo esto del bienestar, no es un lujo», concluía la profesora. A menudo decimos que nos permitiremos ser felices una vez que hayamos llegado a algún punto de nuestra vida o superado un bache. Es un error. Hay que darle la vuelta a eso: “No esperes. Has de ser feliz ahora. Necesitamos la energía de la alegría para superar los momentos difíciles”, añadía.
