El Poder del Cerebro: Desmintiendo Mitos y Promoviendo la Salud Cerebral
La mente es como un paracaídas, solo funciona si la tenemos abierta, decía Albert Einstein. En las últimas décadas, los avances científicos en neurociencias y desarrollo cognitivo han demostrado que el envejecimiento no necesariamente conlleva un declive mental. De hecho, se ha comprobado que la plasticidad cerebral permite seguir aprendiendo toda la vida, y que la función cerebral puede cambiar con la edad, pero no necesariamente de forma negativa.
Entrevista con Coral Sanfeliu Pujol
La Dra. Coral Sanfeliu Pujol, experta en biología y directora del Grupo de Neurodegeneración y Envejecimiento en el Instituto de Investigaciones Biomédicas de Barcelona, nos habla sobre los mitos y realidades del cerebro. «En las últimas dos décadas, hemos vivido una explosión de conocimientos en la estructura molecular y funcional del cerebro y de cómo evoluciona a lo largo de la vida», afirma.
Mitos y Realidades
- Mito: Solo usamos el 10% del cerebro.
- Realidad: Todo el cerebro está conectado y actúa conjuntamente las 24 horas del día.
- Mito: Usamos un hemisferio cerebral más que el otro.
- Realidad: Los dos hemisferios están fuertemente conectados y actúan conjuntamente.
- Mito: La personalidad lógica y metódica deriva del uso del hemisferio izquierdo, y la creativa y artística del uso del derecho.
- Realidad: No hay diferencias anatómicas ni funcionales destacables entre el cerebro de hombres y mujeres.
El Efecto Mozart y el Desarrollo Cognitivo
- Mito: Escuchar música clásica favorece el desarrollo de la inteligencia.
- Realidad: No hay evidencias de que escuchar música clásica favorezca el desarrollo de la inteligencia, pero aprender a tocar un instrumento sí proporciona beneficios cognitivos.
- Mito: Los tres primeros años de vida son cruciales para el desarrollo de las funciones cognitivas.
- Realidad: El establecimiento de conexiones neuronales y remodelación de circuitos en respuesta a los estímulos externos es mayor en los primeros años, pero el pensamiento abstracto todavía no está formado.
Pérdida de Neuronas y Envejecimiento Cerebral
- Mito: Comienza la pérdida progresiva de neuronas entre los 20 y los 30 años.
- Realidad: Aunque a partir de esa década existe una pérdida de neuronas en algunos circuitos, ello no afecta las funciones cerebrales.
- Mito: Las personas viejas no aprenden.
- Realidad: La plasticidad en las conexiones entre neuronas se mantiene en la vejez.
Ejercicio Físico y Salud Cerebral
- Recomendación: Practicar algún deporte una hora a la semana, con preferencia aeróbico, y combinar con ejercicios de fuerza.
- Beneficios: El ejercicio físico es la mejor terapia no farmacológica conocida para mantener la salud física y mental.
- Mito: Los 10 mil pasos diarios son el límite para mantener la salud cerebral.
- Realidad: Entre 8 y 10 mil pasos es una buena marca diaria, pero los beneficios para el cerebro empiezan con actividades más bajas.
Condiciones que Ofrecen un Impacto Importante en el Envejecimiento Cerebral
- Sedentarismo: Aumenta el riesgo de sufrir un buen número de enfermedades y es la cuarta causa de muerte en el mundo.
- Estrés y aislamiento: Causan alteraciones mentales y deterioro cerebral.
- Entorno urbano: Es una fuente de estrés debido al exceso de ruido, superpoblación y contaminación ambiental.
Detener el Proceso de Deterioro Cerebral
- Deterioro cerebral del envejecimiento normal: No es una enfermedad, se trata de disfunciones leves.
- Estilos de vida adecuados: Seguir estilos de vida adecuados y añadir estimulación cognitiva puede enlentecer el declive.
- Enfermedades neurodegenerativas: El proceso es irreparable una vez desencadenado.
